Ter um veículo utilitário é muito proveitoso para o transporte de cargas pequenas e médias. Picapes compactas e intermediárias fazem sucesso principalmente entre comerciantes e produtores rurais, devido à combinação de bom espaço na cabine e versatilidade de um carro de passeio. Mas também agradam quem procura um veículo apenas para transportar objetos de lazer eventualmente ou fazer pequenas mudanças.
No entanto, o transporte de cargas deve observar o que diz a legislação, uma vez que o transporte inadequado pode incorrer em infração à lei de trânsito brasileira. O CONTRAN, Conselho Nacional de Trânsito, através da resolução 349, de 2010, dispõe sobre as normas corretas de transporte de cargas. Além disso, as próprias fabricantes de veículos especificam quais são as condições corretas de uso das caçambas, como o peso máximo suportado, para que não haja prejuízo ao automóvel.
Pela lei, o transporte deve ser feito de modo que a carga não prejudique a visão do condutor do veículo, não coloque em perigo as pessoas nem a propriedade pública ou privada no entorno, nem se arraste pela via ou caia sobre esta. Além disso, a carga não pode exceder a largura do veículo, nem tampar suas luzes de sinalização e também se projetar para além da frente do veículo. Em hipótese alguma, pessoas podem trafegar em caçambas. Animais são permitidos, desde que dentro de caixas de transporte, devidamente presas.
Para sanar o problema de uma eventual falta de espaço na caçamba, a lei permite que sejam utilizados extensores de caçamba, por vezes fabricados pela própria marca do veículo. O extensor amplia o comprimento da caçamba. O item é bastante utilizado no transporte de bicicletas e motos, podendo até mesmo ser transformado em rampa para facilitar o acesso à caçamba. No entanto, o comprimento não pode exceder 60% da distância entre os eixos. Quanto à altura, a carga não pode exceder 50 centímetros do teto da cabine, já computada a altura do suporte.
É permitido que se trafegue com o compartimento de carga aberto, desde que seja uma carga indivisível, respeitando o comprimento máximo. Isso se aplicaria a escadas, motos e eletrodomésticos, por exemplo. Nunca para objetos como malas, tijolos e caixas. A placa do veículo não pode ficar tampada, ou o motorista estará sujeito a multa gravíssima.
Por regra, os objetos mais pesados devem ser dispostos o mais próximo possível da cabine ou ao menos à frente do eixo traseiro. Isso permite maior estabilidade para o veículo, além de ser mais seguro. As cargas devem ser sempre amarradas com corda de espessura e resistência adequada e cintas com catraca. As picapes dispõem geralmente de ganchos de fixação ao redor da caçamba para facilitar a amarração.
Seguidas as leis de trânsito e respeitado o limite de peso para cada veículo, não há nada que impeça o uso das caçambas. Para ter o máximo de proteção contra sujeira e chuva, recomenda-se a utilização de capotas marítimas. A capota marítima Hilux, por exemplo, pode ser encontrada em diversos materiais, e, além de contar com encaixe rápido e fácil manuseio, ainda protege as cargas de possíveis danos. É possível encontrar o modelo para diversos carros, como Saveiro, Montana e Toro.
